Malgré les trois balles de match de Sabalenka | Świątek remporte le tournoi de Madrid

(Madrid) Au bout du bras de fer, une revanche : la numéro un mondiale Iga Świątek a été sacrée à Madrid en venant à bout de la numéro deux mondiale Aryna Sabalenka 7-5, 4-6, 7-6 (9/7) samedi, un an après s’être inclinée contre elle en finale sur la terre battue espagnole.

Świątek s’en est sortie au bout d’un face-à-face acharné de 3 h 11 min, non sans avoir écarté trois balles de match en faveur de Sabalenka. La triple lauréate de Roland-Garros – qui remettra sa couronne en jeu dans trois semaines – s’est imposée à sa deuxième event, après une première obtenue à 6 factors à 5, et s’est laissée tomber de tout son lengthy.

« Qui va dire maintenant que le tennis féminin est ennuyeux ? », a-t-elle lancé au micro du stade, à peine victorieuse de la plus longue finale sur le circuit WTA en 2024.

« C’est la plus intense et la plus folle des finales que j’ai jouées », a estimé Świątek. « Quand vous vous sortez de matchs comme ça, ça rend les choses encore meilleures. »

« Merci de me motiver et de me pousser à devenir une meilleure joueuse », a-t-elle adressé à sa rivale du jour.

« J’ai vraiment envie de voir plein d’autres finales contre elle. Plus de victoires que de défaites », a répondu Sabalenka avec malice. « J’espère vraiment qu’on va être capables de maintenir ce niveau et même de l’élever saison après saison. »

Faire le plein de confiance

Il y a un an, dans la Caja Magica de Madrid, la Biélorusse double lauréate des Internationaux d’Australie s’était imposée 6-3, 3-6, 6-3 en finale.

Avec ce sacre acquis de haute lutte, Świątek fait forcément le plein de confiance à l’approche de Roland-Garros.

Sur le trône du tennis mondial pour la 101^e semaine, elle conquiert son troisième trophée de l’année, tous en WTA 1000, les tournois les plus prestigieux derrière ceux du Grand Chelem, après Doha et Indian Wells. Il s’agit, à 22 ans, du 20^e titre de sa carrière encore jeune.

Elle complète aussi sa assortment des trophées des principaux tournois européens sur terre battue, sa floor de cœur, après Stuttgart (2022 et 2023), Rome (2021 et 2022), et, bien sûr, Roland-Garros (2020, 2022 et 2023).

Dans un match hyperaccroché dont le niveau s’est particulièrement élevé dans les deuxième et troisième manches, les deux meilleures joueuses mondiales se sont livré un sacré bras de fer, entre l’une – Sabalenka – essayant d’imposer sa puissance, et l’autre – Świątek – prenant tous les risques au retour de service et prête à tous les efforts en défense pour reprendre le contrôle de factors quasi désespérés, malgré une pressure avouée et un bras qui a mis du temps à se libérer.

Dos à dos après quasiment deux heures de jeu, les numéro un et numéro deux mondiales ne se sont départagées qu’au bout du bout, au bris d’égalité de la manche décisive.

« Passe difficile »

Avant ça, Sabalenka a pourtant compté un bris d’avance dans la troisième manche (3-1), puis s’est même procuré des balles de match la première, à 6 jeux à 5. Mais elle a commis une faute sur la première et Świątek a écarté la deuxième d’un autoritaire coup droit gagnant.

Malgré la défaite, « il y a beaucoup de positif à tirer de ce tournoi », retient la Biélorusse, qui va fêter ses 26 ans dimanche.

Sabalenka n’avait plus gagné plus de deux matchs de suite depuis son deuxième sacre d’affilée à Melbourne en janvier, une période assombrie en mars par la mort de son ex-compagnon à Miami, tombé du balcon d’un hôtel.

« J’ai eu des difficultés dans les mois qui ont suivi les Internationaux d’Australie. Je suis très fière d’avoir été succesful de me sortir de cette passe difficile, et de pouvoir de nouveau me battre et montrer mon meilleur tennis », a apprécié la numéro deux mondiale, dont cinq des six face-à-face madrilènes se sont étirés sur trois manches.

À half un quart de finale en trois manches lengthy de deux heures et demie (contre Haddad Maia), Świątek a au contraire traversé la quinzaine espagnole à un rythme de croisière : elle n’a laissé que 20 jeux en chemin jusqu’à la finale.

La voilà désormais sortie victorieuse des sept dernières finales qu’elle a disputées. Sa dernière défaite ? Justement à Madrid il y a un an.

Avant Roland-Garros, Świątek et Sabalenka sont attendues à Rome dès la semaine prochaine.