Les familles nombreuses sont de plus en plus rares au Québec. Un mum or dad entouré de quatre, cinq, voire six enfants, ça pique la curiosité des gens. À l’event de la fête des Mères, La Presse a réuni trois femmes plusieurs fois maman qui ont accepté de parler de leur intrigante réalité. Dialogue animée autour d’un café.

La shock. C’est souvent ce que Nerlande Gaëtan voit dans les yeux de ses interlocuteurs lorsqu’elle parle de sa famille, qui compte six enfants âgés de 18 mois à 23 ans.

Assises à ses côtés au Théo Café, à Longueuil, Sandryne Pellerin et Carryanne Pépin opinent de la tête. Difficile de passer inaperçu lorsqu’on se promène avec l’équivalent d’une petite équipe sportive autour de soi.

« Je pourrais compter sur ma primary les réactions négatives », précise toutefois Sandryne Pellerin, mère de quatre garçons et d’une fillette, âgés de 3 à 14 ans. La maraîchère de 35 ans reçoit couramment des félicitations de la half de ses purchasers. « Pour eux, c’est que de la beauté. Ils trouvent ça le enjoyable de voir nos enfants avec nous, de voir une famille heureuse. »

La ribambelle d’enfants de Carryanne Pépin, 31 ans, lui vaut aussi son lot de compliments. Mais la mère, enceinte de son septième bébé, est également parfois la cible de jugements. « Tu es trop jeune pour en avoir autant. Quand est-ce que tu arrêtes ? », font partie des remarques plus désagréables avec lesquelles doit composer la propriétaire de la boutique Fillettes et Fiston, située à Saint-Lazare, en Montérégie.

« Remark faites-vous ? »

« Ce que j’entends beaucoup de la half de mother and father, c’est qu’ils ont arrêté à deux enfants à trigger du coût de la vie. Les gens demandent : remark faites-vous ? […] Il y a toujours moyen de s’arranger. Si chaque fois qu’on a une enfant, ça changeait l’équilibre financier familial, on ne le ferait pas », indique Carryanne Pépin.

Dans une famille nombreuse, tous les membres sont appelés à faire des compromis. Un exemple ? Les activités parascolaires. Les trois mères ont décidé de limiter les inscriptions, non seulement pour des raisons financières, mais aussi pour une query d’horaire. « Et puis, c’est bon pour eux de se rendre compte que dans la vie, on ne peut pas tout avoir », croit Nerlande Gaëtan, 38 ans, mère et belle-mère six fois. « Je pense qu’en étant dans une famille nombreuse, ils comprennent que tu n’as pas tout ce que tu veux en claquant des doigts. […] Ils apprennent à s’adapter. Je pense que ça fait qu’ils deviennent plus conciliants en grandissant », abonde dans le même sens Sandryne Pellerin.

Place à l’entraide…

Un autre apprentissage que les trois mères observent beaucoup chez leurs enfants, c’est l’entraide.

« Mes plus grands sont tremendous autonomes. Ils font leur lavage. Ils nous aident beaucoup dans les tâches. Ils vont aussi aider les petits. Par exemple, si on finit de manger et que les petits n’ont pas ramassé leur assiette, ils vont passer derrière eux pour le faire », illustre la propriétaire de la ferme écologique Nos racines, située à Saint-Hugues, près de Saint-Hyacinthe.

Si l’entraide est essentielle dans une famille nombreuse, les mères rencontrées font consideration pour que leur aîné n’ait pas l’impression d’être un mum or dad substitut.

« J’ai été la grande sœur, celle qui doit gérer, remplacer maman… et j’ai détesté ça, révèle Nerlande Gaëtan, qui a passé son enfance en Haïti. C’est pour ça que je suis très à l’écoute de mes grandes filles quand elles veulent une pause. […] Ma mère tenait trop pour acquis que j’allais m’occuper de mes petites sœurs. »

Pour Sandryne Pellerin et Carryanne Pépin, l’entraide vient également de leur entourage. Certains grands-parents sont très présents, mais aussi des mother and father des amis de leurs enfants. « Je ne sais pas touch upon a fait pour vivre sans eux », affirme Carryanne Pépin en riant. Son quartier compte quelques familles nombreuses qui n’hésitent pas à s’échanger la tâche de reconduire les jeunes à leurs activités.

Mais selon elle, l’un des éléments les plus importants lorsqu’on a plusieurs enfants, c’est d’être succesful de lâcher prise. « Il n’y a aucune place pour la rigidité, croit Carryanne Pépin. Descendre tes attentes, c’est primordial sur certaines choses [comme le ménage]. Ta vaisselle, c’est promis, elle va t’attendre. »

… et à l’motion

Des compromis, de l’entraide, une bonne dose de lâcher-prise : on écoute les trois mères discuter et on se rend compte que leur réalité n’est pas si éloignée de celle de tous les mother and father. Est-ce très différent, être à la tête d’une famille nombreuse ? « J’ai trouvé la marche tellement plus haute de passer d’un enfant à deux. Quand on a eu notre deuxième, on dirait que là, mon cerveau apprenait pour la première fois à concilier deux enfants, deux prises de rendez-vous… Faire toute la gestion en double. […] On s’est trouvé une routine et quand le troisième est arrivé, c’est comme si ça n’a rien changé. Troisième, quatrième, cinquième, on dirait que tout était rodé », répond Sandryne Pellerin.

Elle admet cependant qu’avec cinq enfants, les moments calmes sont rares. Bébé, sa plus jeune avait d’ailleurs besoin d’être entourée de bruits pour s’endormir.

Nerlande Gaëtan est d’accord. Ancienne candidate à la mairie de Saint-Léonard, elle est très impliquée dans différents organismes, et ce, même si elle travaille aussi à temps plein. Elle aime quand ça bouge et entraîne ses filles avec elle dans ce mouvement perpétuel.

« Mes enfants sont partout. Elles sont tout le temps impliquées avec moi », affirme celle qui avoue avoir de la difficulté à s’arrêter.

Un peu à l’picture de notre dialogue entre mères, qui s’est finalement étirée sur plusieurs heures.

Étonnée que la matinée ait passé si vite, Sandryne Pellerin fait remarquer aux autres qu’il est uncommon de rencontrer des femmes de leur âge avec autant d’enfants. Elle a aimé échanger avec elles. Un plaisir partagé par Carryanne Pépin et Nerlande Gaëtan.

Lisez « L’enfant qu’on ne voit pas »