Deuxième choix de premier tour du CH: Michael Hage ému jusqu’aux larmes

LAS VEGAS | Nick Bobrov n’aurait pas pu rendre un garçon plus heureux lorsqu’il a appelé le nom de Michael Hage avec le deuxième choix qu’il détenait au premier tour.

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L’Ontarien s’est présenté sur la scène de la sphère grandement ému. Le jeune homme dont les racines sont montréalaises a eu le malheur de perdre son père Alain de façon tragique, il y a un an.

«Mon père serait fier, a-t-il lancé, visiblement ému, une fois dans la salle des entrevues. C’était un partisan du Canadien. Quand j’étais plus jeune, je portais toujours le numéro 9 parce que mon père adorait Maurice Richard. Il adorait également Jean Béliveau.»

«Je sais qu’il aurait été heureux, peu importe quelle équipe m’aurait repêché. Mais que ce soit le Canadien, c’est sûr qu’il doit avoir un sourire dans le visage», a-t-il poursuivi, dans un français pratiquement impeccable.

Même s’il a grandi à Oakville, c’est le Tricolore que son père, son frère et lui suivaient religieusement. Comme tous les partisans du Tricolore de son âge, il n’a pas nécessairement été gâté au fil des ans. Toutefois, deux souvenirs lui reviennent rapidement en tête.

«J’étais tellement furieux quand Carey [Price] s’est fait blesser [en 2014] dans la série contre les Rangers, a-t-il lancé. Mon memento le plus récent, c’est le parcours de 2021. Quand le Canadien est revenu de l’arrière 1-3 contre les Maple Leafs. Les gros buts en prolongation. Les jeux de Caufield et de Suzuki. Je me souviens d’avoir sauté partout dans la maison.»

Un exemple de ténacité

Joueur de centre droitier de 6 pi 1 po et 190 lb, Hage a passé la dernière saison avec le Metal de Chicago, dans la USHL. On dit de lui qu’il est habile pour transporter la rondelle et relancer l’attaque.

Il décoche ses lancers à la vitesse de l’éclair. C’est ce qui lui a permis de marquer 33 buts (en plus de récolter 42 passes) en 54 matchs. On parle d’une manufacturing plus que respectable pour l’Ontarien qui a raté pratiquement toute la saison 2022-2023 en raison d’une blessure à une épaule.

Cette ténacité lui a permis de recevoir, plus tôt cette semaine, le prix E.J. McGuire. Ce trophée est remis annuellement à l’espoir qui a su démontrer le mieux la drive de caractère, l’esprit de compétition et la qualité athlétique.

La saison prochaine, il se joindra au programme des Wolverines du Michigan.

Peur de le perdre

Ce 21^e choix appartenait initialement aux Kings. Craignant que Hage ne soit plus disponible au 26^e rang, Kent Hughes a transigé, en matinée, avec la formation californienne.

Le directeur général du Canadien a également inclus dans cette transaction son choix de deuxième tour (57^e) ainsi que l’un de ses choix de septième tour (198^e).

C’est la deuxième année de suite que Hughes échange son deuxième choix de premier tour. L’an dernier, il avait utilisé un choix similaire (le 31e) pour mettre la principal sur Alex Newhook.

Pour convaincre l’Avalanche de conclure la transaction, Hughes avait également inclus son choix de 2^e tour (le 37^e) ainsi que le défenseur Gianni Fairbrother.